Comprendiendo las Iglesias Orientales

Una vez que hemos visto de dónde vinieron las Iglesias Orientales y cómo se extendieron, los muchos nombres aún pueden desconcertarnos. Permítanme ordenarlos con sencillez. Las Iglesias Orientales pueden reunirse en tres familias, todas nacidas de la Iglesia apostólica que describí en Las Iglesias Orientales: Una Reseña Histórica.

Tres familias de Iglesias Orientales

• Ortodoxas orientales: entre ellas, las Iglesias Ortodoxa Copta, Ortodoxa Etíope, Armenia y Ortodoxa Siríaca.
• Ortodoxas: las Iglesias griega, rusa, ucraniana, georgiana, búlgara y rumana, entre otras.
• Católicas: toda Iglesia Oriental en plena comunión con Roma, incluidas la maronita, la melquita, la copta, la caldea, la armenia, la griega y la ucraniana, y varias más.

Muchas de estas comunidades surgieron de las grandes ciudades patriarcales —las iglesias que brotaron de Antioquía y las Iglesias bizantinas extendidas por el mundo—, como tracé en La Difusión del Cristianismo. Las Iglesias Católicas Orientales comparten la única fe católica, reconociendo la primacía del Papa, a la vez que preservan con amor sus propias tradiciones y prácticas.

Ortodoxos y católicos: el corazón de la diferencia

La principal diferencia entre las Iglesias Ortodoxas Orientales y las Iglesias Católicas Orientales está en cómo consideran la autoridad del Papa. La mayoría de las Iglesias Católicas Orientales se gobiernan por un Sínodo de obispos, permaneciendo en comunión con el Santo Padre. Las Iglesias Ortodoxas reconocen únicamente la autoridad de sus propios obispos. Muy a menudo esta diferencia surgió de la política, la cultura y la lengua, más que de un verdadero desacuerdo en la doctrina: las mismas fuerzas que dividieron primero a las ciudades antiguas.

Una esperanza de unidad

Es mi oración que en los años venideros la unión de las Iglesias Ortodoxas y Católicas se realice una vez más. El Concilio Vaticano II marcó un momento decisivo cuando invitó a los obispos católicos orientales a participar. Su Decreto sobre las Iglesias Orientales honró la antigua herencia de estas comunidades, enseñando que sus tradiciones se remontan a los primeros Padres de la Iglesia y pertenecen a la herencia indivisa y divinamente revelada de toda la Iglesia.

El mismo Concilio enseñó que estas Iglesias «gozan, por tanto, de igual dignidad, de manera que ninguna de ellas es superior a las demás por razón del rito». Todas las Iglesias comparten los mismos derechos y el mismo deber: predicar el Evangelio al mundo entero (véase Marcos 16:15) bajo la guía del Romano Pontífice. El Concilio nos exhortó a comprender, honrar, preservar y cultivar las ricas tradiciones litúrgicas y espirituales de Oriente, para que la plenitud de la tradición cristiana se conserve íntegra. La Iglesia, nos recuerda, respira con dos pulmones, el occidental y el oriental por igual.

Una deuda que todos compartimos

El Papa San Juan Pablo II observó que esta diversidad muestra cómo los pueblos y las culturas están llamados a unirse orgánicamente en el Espíritu Santo: una sola fe, un solo conjunto de sacramentos, un solo gobierno. Toda la Iglesia tiene una gran deuda con el Oriente. El cristianismo mismo nació allí; los primeros siete Concilios Ecuménicos, que pusieron los fundamentos de nuestra teología, se celebraron allí. (Aquellos concilios nos dieron el Credo Niceno del que escribo en La Santísima Trinidad.) Los Evangelios y muchas de las Epístolas se escribieron en Oriente, y muchas de nuestras oraciones —el Credo, el Santo, Santo, Santo, el Cordero de Dios, el Gloria— tienen su origen en estas Iglesias.

Más de dieciséis papas fueron orientales, y muchos de los primeros misioneros occidentales, como San Ireneo de Lyon, eran de ascendencia oriental. La inspiración renovada que fluye de estas Iglesias antiguas y apostólicas sigue modelando hoy a la Iglesia Católica, incluida la renovación litúrgica iniciada en la Iglesia Romana durante el Concilio Vaticano II, a comienzos de los años sesenta.

No olvidemos nunca que la riqueza de las Iglesias Orientales, arraigada en la tierra misma donde Cristo vivió, murió y resucitó, es un tesoro compartido por todos los cristianos. El difunto Patriarca Ecuménico Demetrio I expresó una vez una esperanza que permanece conmigo: que todos los cristianos, de Oriente y de Occidente, puedan reunirse un día en una mesa común y beber de un cáliz común. No hay más que un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo. Queridos hermanos y hermanas, oremos y vivamos para ese día.